骨髄間葉系幹細胞とは何か

間葉系肝細胞は、間葉系組織のあるすべての細胞の中にある細胞です。特に、人間の骨髄の中にある紡錘上の細胞集団としての骨髄間葉系肝細胞は、さまざまなホルモンやサイトカイン（小さな分泌性たんぱく質）を添加することで、骨・脂肪・軟骨・神経・心臓・肝臓の細胞になることが確認されており、es細胞に次ぐ第二の万能細胞として、今日大きな注目を集めている細胞です。

骨髄間葉系幹細胞を使った再生医療は拒絶反応を起こす心配がなく、es細胞のように受精卵を使うこともないので倫理面でも問題がありません。
　他にも、骨髄間葉系肝細胞を前もって静脈に注射しておくと骨髄移植の際の拒絶反応が軽くなるという可能性があることもわかっています。

現在はまだ臨床の段階ではありませんが、試験管の中では骨髄間葉系細胞は筋肉・脂肪・骨などのさまざまな細胞のほか、外胚葉由来のグリア細胞や肝臓細胞にまで分化できることが示されており、細胞を培養して増やすことも可能であることがわかっています。

骨髄間葉系細胞は、患者の骨髄へ注射針を指すことで比較的簡単に採取可能で、培養技術も確立していることから、患者の体への負担を最小限に抑えた安心できる医療として、今後の再生医療や移植治療などの場で活躍することが予想されます。

骨髄幹細胞とes細胞の違いとは？

骨髄幹細胞が人間の骨髄中にある造血性細胞であるのに対し、es細胞は、受精卵の一部から作られる細胞です。

es細胞は、「胚性幹細胞」の英語表記の頭文字をとって命名されており、人間の体のあらゆる細胞になることが可能であることから、「万能細胞」とも呼ばれてます。
受精卵が何度かの分裂・増殖を経て成長した胚の中に存在する、まだどのような細胞になるかが決まっていない若い細胞で、胎盤以外のすべての臓器、神経・血管・皮膚・脂肪などを作り出すことが可能だということがわかっています。
視細胞から網膜組織を作ることもマウスを使った研究で成功しており、es細胞から作られた人口網膜を失明した患者に移植する再生医療の可能性も見えてきています。

es細胞はほぼ無限に増殖できるという高い増殖能力も持ち合わせており、遺伝子にさまざまな操作を加えることが可能なのです。
基礎医学研究分野ではes細胞の持つこの特徴を生かして、特定遺伝子を意図的に破壊したり（ノックアウトマウス）、特徴のある遺伝子を自在に取り入れたり、薬剤の選別や開発の参考にしたりなど広く研究に利用しています。
　
es細胞の培養に成功したのは1998年のことで、現在、心筋梗塞・パーキンソン病・脊椎損傷・糖尿病・肝臓病などの病気の新しい治療法として世界中で研究が進められています。
ただし、人間の受精卵を使うことで倫理的な問題も指摘されているため、臨床に用いるまでには、まだ乗り越えなければならない壁が数多く残されていると言えるかも知れません。